L’invocation de Younous dans l’épreuve

Tafsir du cheikh Abdurrahman as-Sa‘di

C’est-à-dire : évoque Notre serviteur et messager Dhū n-Nūn, c’est-à-dire Younous, « celui du poisson », le poisson étant la baleine, en faisant de lui un beau rappel et un éloge favorable. Allah, exalté soit-Il, l’avait envoyé à son peuple. Il les appela à la foi, mais ils ne crurent pas. Il leur annonça alors la descente du châtiment à une échéance qu’il leur indiqua.

Lorsqu’ils le virent de leurs propres yeux, ils se tournèrent vers Allah avec supplication, L’implorèrent avec ferveur et se repentirent. Allah éloigna alors d’eux le châtiment, comme Il l’a dit : « Pourquoi donc aucune cité n’a-t-elle cru de sorte que sa foi lui profite, à l’exception du peuple de Younous ? Lorsqu’ils crurent, Nous éloignâmes d’eux le châtiment humiliant dans la vie d’ici-bas et leur accordâmes une jouissance jusqu’à un terme » (Yūnus, 10:98). Il a également dit : « Nous l’envoyâmes à cent mille personnes, ou même davantage.

Ils crurent alors, et Nous leur accordâmes une jouissance jusqu’à un terme » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:147-148). Cette communauté considérable qui crut à l’appel de Younous constitue l’un de ses plus grands mérites.

Cependant, il partit irrité et s’éloigna de son Seigneur à cause d’une faute que Celui-ci ne nous a pas mentionnée dans Son Livre ; il n’est pas nécessaire que nous la déterminions. Il semble que, pressé et irrité contre son peuple, il soit parti sans que Allah le lui ait ordonné, pensant qu’Allah ne pourrait pas le contraindre, c’est-à-dire le mettre à l’étroit dans le ventre du poisson, ou pensant qu’il échapperait à Allah, exalté soit-Il. Il n’est pas impossible qu’une telle pensée traverse l’esprit des meilleurs des créatures, sans toutefois s’y fixer ni y persister.

Il embarqua sur un navire avec des gens. Ils tirèrent au sort pour décider lequel d’entre eux serait jeté à la mer, car ils craignaient de couler s’ils restaient tous à bord. Le sort désigna Younous. Le poisson l’avala et l’emporta dans les ténèbres des mers.

Il invoqua alors dans ces ténèbres : « Il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi ! J’ai certes été du nombre des injustes ! » Il reconnut ainsi la perfection de la divinité d’Allah, Le déclara exempt de toute imperfection, de tout défaut et de toute atteinte, et reconnut avoir été injuste envers lui-même et avoir commis une faute.

Le châtiment s’abattit sur eux, conformément à Sa parole : « Lorsqu’il s’enfuit vers le navire » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:140), et : « alors qu’il était blâmable » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:142), c’est-à-dire qu’il avait accompli un acte pour lequel il méritait d’être blâmé.

Tafsir de l’imam Ibn Kathir

Ce récit est mentionné ici, dans la sourate Aṣ-Ṣāffāt et dans la sourate Nūn. Younous ibn Mattā, paix sur lui, fut envoyé par Allah aux habitants de Ninive, une ville du territoire de Mossoul. Il les appela à Allah, mais ils refusèrent et persistèrent dans leur mécréance. Il partit alors d’au milieu d’eux, irrité contre eux, et leur annonça qu’un châtiment s’abattrait sur eux au bout de trois jours.

Lorsqu’ils en eurent la certitude et comprirent qu’un prophète ne ment pas, ils sortirent dans le désert avec leurs enfants, leurs bêtes et leurs troupeaux. Ils séparèrent les mères de leurs petits, puis implorèrent Allah, exalté soit-Il, et L’appelèrent à grands cris. Les chamelles et leurs chamelons blatérèrent, les vaches et leurs veaux mugirent, et les brebis et leurs agneaux bêlèrent. Allah éloigna alors d’eux le châtiment.

Allah, exalté soit-Il, a dit : « Pourquoi donc aucune cité n’a-t-elle cru de sorte que sa foi lui profite, à l’exception du peuple de Younous ? Lorsqu’ils crurent, Nous éloignâmes d’eux le châtiment humiliant dans la vie d’ici-bas et leur accordâmes une jouissance jusqu’à un terme » (Yūnus, 10:98).

Quant à Younous, paix sur lui, il partit et embarqua avec des gens sur un navire. La mer devint houleuse et ils craignirent de se noyer. Ils tirèrent au sort pour désigner celui qu’ils jetteraient par-dessus bord afin d’alléger le navire. Le sort désigna Younous, mais ils refusèrent de le jeter.

Ils tirèrent de nouveau au sort : il fut encore désigné, mais ils refusèrent. Ils recommencèrent une troisième fois, et le sort le désigna de nouveau. Allah, exalté soit-Il, a dit : « Il participa au tirage au sort et fut parmi les perdants » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:141), c’est-à-dire que le sort tomba sur lui. Younous, paix sur lui, se leva, ôta ses vêtements et se jeta dans la mer.

Allah, exalté soit-Il, envoya depuis la mer Verte — selon ce qu’a rapporté Ibn Masʿūd — un poisson qui fendait les mers. Il vint et avala Younous au moment où celui-ci se jeta du navire. Allah révéla à ce poisson de ne pas lui dévorer la chair ni de lui briser les os, car Younous n’était pas sa nourriture : son ventre devait lui servir de prison.

Quant à Sa parole : « et celui du poisson », elle désigne le poisson, auquel Younous est ainsi rattaché. Sa parole : « lorsqu’il partit irrité » : Aḍ-Ḍaḥḥāk a dit : « irrité contre son peuple ».

« Il pensa que Nous ne le mettrions pas à l’étroit » : c’est-à-dire qu’Il ne le placerait pas dans une situation difficile dans le ventre du poisson. Des propos semblables sont rapportés d’Ibn ʿAbbās, de Mujāhid, d’Aḍ-Ḍaḥḥāk et d’autres. Ibn Jarīr a retenu cette interprétation et l’a étayée par la parole d’Allah : « Que celui dont les biens sont restreints dépense selon ce qu’Allah lui a accordé. Allah n’impose à une âme que selon ce qu’Il lui a donné.

Allah fera succéder l’aisance à la difficulté » (Aṭ-Ṭalāq, 65:7).

ʿAṭiyya al-ʿAwfī a dit : « Il pensa que Nous ne déciderions pas de son sort », donnant ainsi à ce terme le sens de décret. En arabe, qadara et qaddara peuvent avoir le même sens. Le poète a dit : « Que ce temps passé ne revienne jamais ; béni sois-Tu : ce que Tu décrètes se réalise, et l’ordre T’appartient. » On trouve aussi ce terme dans la parole d’Allah : « Les deux eaux se rencontrèrent selon un ordre déjà décrété » (Al-Qamar, 54:12), c’est-à-dire déterminé.

« Il appela dans les ténèbres : “Il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi ! J’ai certes été du nombre des injustes !” » Ibn Masʿūd a dit : « Les ténèbres du ventre du poisson, celles de la mer et celles de la nuit. » Des propos semblables sont rapportés d’Ibn ʿAbbās, de ʿAmr ibn Maymūn, de Saʿīd ibn Jubayr, de Muḥammad ibn Kaʿb, d’Aḍ-Ḍaḥḥāk, d’Al-Ḥasan et de Qatāda.

Sālim ibn Abī al-Jaʿd a dit : « Les ténèbres d’un poisson à l’intérieur d’un autre poisson, dans les ténèbres de la mer. »

Ibn Masʿūd, Ibn ʿAbbās et d’autres ont dit que le poisson l’emporta à travers les mers, les fendant jusqu’à atteindre les profondeurs de la mer. Younous entendit alors les cailloux glorifier Allah au fond des eaux. C’est là, à cet endroit, qu’il dit : « Il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi ! »

ʿAwf a rapporté que, lorsque Younous se retrouva dans le ventre du poisson, il pensa être mort. Puis il remua les jambes ; lorsqu’elles bougèrent, il se prosterna à l’endroit où il se trouvait et invoqua : « Seigneur, j’ai fait de Toi un lieu de prosternation en un endroit où personne ne T’a adoré avant moi. » Saʿīd ibn Abī al-Ḥasan al-Baṣrī a dit qu’il demeura quarante jours dans le ventre du poisson. Ibn Jubayr a rapporté ces deux récits.

Muḥammad ibn Isḥāq ibn Yasār a rapporté, d’après quelqu’un qui lui en avait parlé, d’après ʿAbd Allāh ibn Rāfiʿ, l’affranchi d’Umm Salama : « J’ai entendu Abū Hurayra dire que le Messager d’Allah ﷺ a dit : “Lorsque Allah voulut retenir Younous dans le ventre du poisson, Il révéla au poisson : ‘Prends-le, mais ne lui entaille pas la chair et ne lui brise pas les os, car Younous n’est pas ta nourriture ; ton ventre sera seulement sa prison.’ Quand le poisson l’eut conduit au fond de la mer, Younous entendit un bruit et se demanda : ‘Qu’est-ce donc ?’

Allah lui révéla, alors qu’il était dans le ventre du poisson : ‘C’est la glorification des créatures marines.’ Younous glorifia donc Allah dans le ventre du poisson. Les anges entendirent sa glorification et dirent : ‘Seigneur, nous entendons une voix faible venant d’une contrée lointaine.’ Il dit : ‘Ne la reconnaissez-vous pas ?’

Ils répondirent : ‘Non, Seigneur. Qui est-ce ?’ Il dit : ‘C’est Mon serviteur Younous. Il M’a désobéi et Je l’ai retenu dans le ventre d’un poisson, dans la mer.’ Ils dirent : ‘Est-ce donc ce serviteur vertueux dont les œuvres pieuses montaient vers Toi chaque jour et chaque nuit ?’

Il répondit : ‘Oui.’ Ils intercédèrent alors en sa faveur. Allah ordonna au poisson de le rejeter sur le rivage, comme Allah, exalté soit-Il, l’a dit : ‘Il était malade’ (Aṣ-Ṣāffāt, 37:145).” »

Ibn Jarīr a rapporté ce récit. Al-Bazzār l’a également rapporté dans son Musnad, par la voie de Muḥammad ibn Isḥāq, d’après ʿAbd Allāh ibn Rāfiʿ, d’après Abū Hurayra, avec une formulation similaire. Puis il a dit : « Nous ne connaissons pas de transmission de ce récit remontant au Prophète ﷺ par une autre voie que celle-ci, avec cette chaîne de transmetteurs. » Ibn ʿAbd al-Ḥaqq a rapporté, dans un hadith de Shuʿba, d’après ʿAmr ibn Murra, d’après ʿAbd Allāh ibn Salama, d’après ʿAlī, remontant au Prophète ﷺ : « Il ne convient pas à un serviteur de dire : “Je suis meilleur que Younous ibn Mattā.”

Il glorifia Allah dans les ténèbres. » Ce hadith a également été rapporté sans cet ajout, d’après Ibn ʿAbbās, Ibn Masʿūd et ʿAbd Allāh ibn Jaʿfar. Leurs chaînes de transmission seront mentionnées dans la sourate Nūn.

Ibn Abī Ḥātim a dit : Abū ʿAbd Allāh Aḥmad ibn ʿAbd ar-Raḥmān, le neveu d’Ibn Wahb, nous a rapporté : « Mon oncle m’a rapporté, d’après Abū Ṣakhr, que Yazīd ar-Raqāshī lui avait raconté : “J’ai entendu Anas ibn Mālik — et je crois qu’Anas attribuait ce récit au Messager d’Allah ﷺ — dire que, lorsque le prophète Younous, paix sur lui, songea à prononcer ces paroles alors qu’il était dans le ventre du poisson, il dit : ‘Allahumma, il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi ! J’ai certes été du nombre des injustes !’ Cette invocation s’éleva jusqu’au Trône, entourée d’anges.

Ceux-ci dirent : ‘Seigneur, une voix faible nous parvient d’une contrée lointaine.’ Il dit : ‘Ne la reconnaissez-vous pas ?’ Ils répondirent : ‘Non, Seigneur, qui est-ce ?’ Il dit : ‘Mon serviteur Younous.’ Ils dirent : ‘Ton serviteur Younous, dont les œuvres étaient toujours agréées et les invocations exaucées ?’

Ils demandèrent : ‘Seigneur, ne lui feras-Tu pas miséricorde pour ce qu’il faisait dans l’aisance, et ne le délivreras-Tu pas de l’épreuve ?’ Il répondit : ‘Si.’ Il ordonna alors au poisson de le rejeter sur la terre dénudée.” » (Yūnus, 10:98 ; Aṣ-Ṣāffāt, 37:141, 145 ; Aṭ-Ṭalāq, 65:7 ; Al-Qamar, 54:12.)

Tafsir d’al-Baghawi

Allah, exalté soit-Il, dit : « et celui du poisson » : évoque celui du poisson, à savoir Younous ibn Mattā.

« Lorsqu’il partit irrité » : les avis divergent sur le sens de cette expression. Aḍ-Ḍaḥḥāk a dit : « Irrité contre son peuple. » C’est également rapporté par al-ʿAwfī et d’autres d’après Ibn ʿAbbās. Il a dit : « Younous et son peuple vivaient en Palestine.

Un roi les attaqua et captura neuf tribus et demie. Il ne resta qu’une tribu et demie. Allah révéla alors au prophète Šaʿyāʾ de se rendre auprès du roi Ḥizqīl et de lui dire d’envoyer un prophète puissant, car Allah mettrait dans le cœur des assaillants de renvoyer avec lui les Enfants d’Israël. Le roi demanda : “Qui proposes-tu ?

J’ai cinq prophètes dans mon royaume.” Il répondit : “Younous est puissant et digne de confiance.” Le roi fit venir Younous et lui ordonna de partir. Younous demanda : “Allah t’a-t-Il ordonné de me faire partir ?” Le roi répondit : “Non.”

Il demanda : “M’a-t-Il nommé à toi ?” Le roi répondit : “Non.” Younous dit : “Il y a ici d’autres prophètes, puissants eux aussi.” Ils insistèrent auprès de lui, et il partit, irrité contre le prophète, le roi et son peuple. Il se rendit à la mer des Romains et embarqua. »

ʿUrwa ibn az-Zubayr, Saʿīd ibn Jubayr et un groupe de savants ont dit : « Il quitta son peuple, irrité contre son Seigneur, lorsque le châtiment fut éloigné de son peuple après qu’il le leur eut annoncé. Il ne voulait pas rester au milieu de gens qui l’avaient vu faire une prédiction qui ne s’était pas réalisée ; il avait honte d’eux et ignorait la raison pour laquelle le châtiment avait été levé. Sa colère venait de sa crainte que sa promesse ne paraisse avoir été démentie et qu’on le traite de menteur, non d’un rejet du jugement d’Allah.

» Selon certains récits, son peuple avait pour habitude de tuer celui qu’il avait surpris en train de mentir. Il craignit donc qu’ils ne le tuent, puisque le châtiment annoncé ne s’était pas abattu au moment prévu. Il partit alors irrité. Ici, la forme verbale muġāḍaba, qui exprime normalement une action réciproque, s’emploie comme dans les mots « voyager » ou « punir », où l’action vient d’un seul. Le sens est donc : il partit en colère.

Al-Ḥasan a dit : « Il se mit en colère contre son Seigneur parce que Celui-ci lui avait ordonné de se rendre auprès de son peuple, de les avertir de Son châtiment et de les appeler à Lui. Younous demanda à son Seigneur de lui accorder un délai afin qu’il se prépare à partir auprès d’eux. On lui répondit que l’ordre était plus pressant encore. Il demanda alors un délai, ne serait-ce que le temps de mettre une sandale, mais il ne lui fut pas accordé.

Il avait le caractère prompt. » Ibn ʿAbbās a rapporté : « Jibrīl vint trouver Younous et lui dit : “Va auprès des habitants de Ninive et avertis-les.” Younous répondit : “Je cherche une monture.” Il lui dit : “L’ordre est plus pressant que cela.” Younous se mit en colère et partit vers le navire. »

Wahb ibn Munabbih a dit : « Younous ibn Mattā était un serviteur vertueux au caractère prompt. Quand le poids de la prophétie reposa sur lui, il s’effondra sous cette charge comme un jeune chameau sous un lourd fardeau. Il rejeta ce fardeau et s’enfuit. C’est pour cette raison qu’Allah le retira du groupe des messagers doués de fermeté et dit à Son Prophète : “Sois donc patient, comme l’ont été les messagers doués de fermeté” (Al-Aḥqāf, 46:35), et : “Ne sois pas comme celui du poisson” (Al-Qalam, 68:48). »

Allah, exalté soit-Il, dit : « Il pensa que Nous ne décréterions rien contre lui. » Mujāhid, Qatāda, Aḍ-Ḍaḥḥāk et al-Kalbī ont dit : « C’est-à-dire qu’Il ne le punirait pas. » C’est aussi rapporté d’Ibn ʿAbbās par al-ʿAwfī. En arabe, qadara et qaddara ont le même sens.

On trouve cette expression dans le verset : « Nous avons décrété parmi vous la mort » (Al-Wāqiʿa, 56:60), selon la lecture qui allège la consonne. Cette interprétation est appuyée par la lecture d’ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAzīz et d’Az-Zuhrī : « Il pensa que Nous ne pourrions pas le punir », avec la consonne redoublée.

ʿAṭāʾ et de nombreux savants ont dit : « Il pensa que Nous ne le mettrions pas à l’étroit en le retenant », selon le sens donné dans la parole d’Allah : « Allah étend ou restreint la subsistance de qui Il veut » (Ar-Raʿd, 13:26), c’est-à-dire qu’Il la rend ample ou limitée. Ibn Zayd a dit qu’il s’agit d’une question sous-entendue : « A-t-il donc pensé que son Seigneur serait incapable de le punir ? » Yaʿqūb a lu le verbe à la voix passive et sans redoublement.

Al-Ḥasan a rapporté : « Il m’est parvenu que, lorsque Younous commit la faute, il partit irrité contre son Seigneur. Satan l’égara jusqu’à lui faire penser qu’Allah ne pourrait pas le punir. Il avait auparavant accompli de bonnes œuvres et adoré Allah ; Allah ne voulut donc pas le laisser à Satan et le fit tomber dans le ventre du poisson. Il y demeura quarante jours et nuits.

» ʿAṭāʾ a dit : « Sept jours. » On a également dit que le poisson le transporta sur une distance de six mille années de voyage, ou jusqu’aux confins de la septième terre. Il se repentit auprès de son Seigneur dans le ventre du poisson et revint à lui-même, disant : « Il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi !

J’ai certes été du nombre des injustes ! » C’est-à-dire : « Lorsque je T’ai désobéi et quoi que j’aie fait, je n’adorerai personne d’autre que Toi. » Allah le fit sortir du ventre du poisson par Sa miséricorde. Les interprétations précédentes sont toutefois plus conformes à la situation des prophètes : il était parti irrité contre son peuple ou contre le roi.

« Il appela dans les ténèbres » : c’est-à-dire dans les ténèbres de la nuit, de la mer et du ventre du poisson. « Il n’est de divinité que Toi ! Gloire à Toi ! J’ai certes été du nombre des injustes ! »

On rapporte d’Abū Hurayra, remontant au Prophète ﷺ, qu’Allah révéla au poisson : « Prends-le, mais ne lui entaille pas la chair et ne lui brise pas les os. » Le poisson l’avala puis l’emporta vers son refuge dans la mer. Lorsqu’il l’eut conduit dans les profondeurs, Younous entendit un bruit et se demanda : « Qu’est-ce donc ? » Allah lui révéla que c’était la glorification des créatures marines.

Younous glorifia alors Allah dans le ventre du poisson. Les anges entendirent sa glorification et dirent : « Seigneur, nous entendons une voix faible provenant d’une terre lointaine » ; selon une autre version : « une voix connue provenant d’un lieu inconnu ». Allah dit : « C’est Mon serviteur Younous. Il M’a désobéi et Je l’ai retenu dans le ventre du poisson.

» Ils demandèrent : « Est-ce le serviteur vertueux dont les œuvres montaient vers Toi chaque jour et chaque nuit ? » Il répondit : « Oui. » Ils intercédèrent alors en sa faveur, et Allah ordonna au poisson de le rejeter sur le rivage, comme Allah, exalté soit-Il, l’a dit : « Nous le rejetâmes sur la terre dénudée alors qu’il était malade » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:145).