La preghiera dei giovani della caverna

Tafsīr dello sceicco ʿAbd al-Raḥmān al-Saʿdī

Poi menzionò la loro vicenda in forma concisa, per esporla in seguito più dettagliatamente. Disse: «Quando i giovani si rifugiarono» — cioè i ragazzi — «nella caverna», volendo così mettersi al riparo e proteggersi dalla tentazione che il loro popolo cercava di imporre loro. «Dissero: “Signor nostro, concedici una misericordia da parte Tua”», cioè una misericordia che ci renda saldi, ci protegga dal male e ci conceda il successo nel bene.

«E disponi per noi rettamente la nostra situazione»: rendici agevole ogni mezzo che conduca alla retta guida e metti a posto la nostra condizione nella religione e nella vita terrena. Essi unirono così il proprio impegno — fuggendo dalla tentazione verso un luogo in cui potessero nascondersi — all’umile supplica e alla richiesta che Allah rendesse loro agevoli le cose. Non fecero affidamento su se stessi né sulle creature; per questo Allah esaudì la loro supplica.

Tafsīr dell’imām Ibn Kathīr

Le parole di Allah: «Quando i giovani si rifugiarono nella caverna e dissero: “Signor nostro, concedici una misericordia da parte Tua e disponi per noi rettamente la nostra situazione”» raccontano di quei giovani che fuggirono dal loro popolo per salvaguardare la propria religione, temendo che li distogliesse da essa. Si allontanarono dunque e si rifugiarono in una grotta, su una montagna, per nascondersi al loro popolo. Quando vi entrarono, invocarono Allah l’Altissimo, chiedendo la Sua misericordia e la Sua benevolenza nei loro confronti:

«Signor nostro, concedici una misericordia da parte Tua», cioè donaci da parte Tua una misericordia con cui Tu abbia compassione di noi e ci nasconda al nostro popolo.

«E disponi per noi rettamente la nostra situazione», cioè decreta per noi, in questa nostra vicenda, ciò che è retto: fa’ che il nostro esito sia retto, come nel ḥadīth: «Qualunque cosa Tu abbia decretato per noi, fa’ che il suo esito sia retto». Nel Musnad, da Busr ibn Abī Arṭāʾ, si riporta che il Messaggero di Allah ﷺ era solito supplicare: «O Allah, rendi buono il nostro esito in tutte le questioni e proteggici dall’umiliazione della vita terrena e dal castigo dell’Aldilà».

Tafsīr di al-Baghawī

Poi Allah menzionò la vicenda della gente della caverna: «Quando i giovani si rifugiarono nella caverna», cioè vi si recarono e vi si ripararono. Gli esegeti hanno divergenze sulle ragioni per cui andarono nella caverna.

Muḥammad ibn Isḥāq ibn Yasār disse: «La gente del Vangelo si era corrotta; i peccati erano diventati numerosi fra loro e i sovrani avevano oltrepassato ogni limite, al punto che adoravano gli idoli e sacrificavano agli dèi falsi. Fra loro vi erano ancora alcuni seguaci della religione di Gesù, saldi nell’adorazione di Allah e nella Sua unicità. Tra i sovrani che agirono in quel modo vi era un re dei Romani chiamato Diqiyānūs: adorava gli idoli, sacrificava agli dèi falsi e uccideva chi gli si opponeva.

Quando si recava nei villaggi dei Romani, non lasciava in nessuno di quelli in cui entrava una persona senza metterla alla prova: doveva adorare gli idoli e sacrificare agli dèi falsi, oppure veniva uccisa. Infine giunse nella città della gente della caverna, chiamata Efeso.

Quando vi arrivò, i credenti furono turbati e si nascosero, fuggendo in ogni direzione. Al suo arrivo, Diqiyānūs ordinò che i credenti fossero cercati e condotti a lui. Scelse tra gli abitanti della città delle guardie miscredenti, incaricandole di inseguire i credenti nei luoghi in cui si trovavano e di portarli da Diqiyānūs. Costui li avrebbe posti di fronte a una scelta: la morte oppure l’adorazione degli idoli e il sacrificio agli dèi falsi.

Alcuni preferivano la vita; altri rifiutavano di adorare chiunque altro oltre ad Allah e venivano uccisi.

Quando i più saldi nella fede in Allah videro ciò, si consegnarono alle torture e alla morte: venivano uccisi e fatti a pezzi; i pezzi dei loro corpi erano poi legati alle mura della città, tutt’intorno, e presso ciascuna delle sue porte. La tentazione divenne terribile. Vedendo questo, i giovani furono presi da grande tristezza. Si misero a pregare, digiunare, fare elemosina, glorificare Allah e supplicarLo.

Erano nobili romani, otto giovani. Piansero e si rivolsero umilmente ad Allah, dicendo: “Signore dei cieli e della terra, non invocheremo alcuna divinità all’infuori di Te: se lo facessimo, diremmo certamente un’ingiustizia. Allontana questa prova dai Tuoi servi credenti e solleva da loro questa calamità, affinché possano proclamare la Tua adorazione”.

Mentre erano così, entrati nel loro luogo di preghiera, arrivarono le guardie e li trovarono prostrati con il volto a terra, intenti a piangere e a supplicare Allah. Dissero loro: “Perché non avete obbedito all’ordine del re? Venite da lui”. Uscirono e le guardie riferirono il fatto a Diqiyānūs: “Tu raduni la gente perché sacrifichi alle tue divinità, mentre questi giovani, che appartengono alla tua stessa casa, si fanno beffe di te e disobbediscono al tuo ordine!”.

Quando lo seppe, il re li fece chiamare. Furono condotti davanti a lui con gli occhi colmi di lacrime e i volti coperti di polvere. Disse loro: “Che cosa vi ha impedito di assistere al sacrificio alle nostre divinità, adorate sulla terra, e di prendere esempio dai notabili della vostra città? Scegliete: sacrificate alle nostre divinità oppure vi ucciderò”.

Maksalmīnā, il più anziano, disse: “Abbiamo un Dio la cui grandezza riempie i cieli e la terra. Non invocheremo mai alcuna divinità all’infuori di Lui. A Lui appartengono la lode, la magnificazione e la glorificazione che Gli offriamo con animo sincero. Adoriamo Lui soltanto e a Lui chiediamo salvezza e bene.

Quanto agli dèi falsi, non li adoreremo mai. Fa’ di noi ciò che vuoi”. I compagni di Maksalmīnā dissero a Diqiyānūs la stessa cosa.

Dopo averli ascoltati, il re ordinò di togliere loro le vesti che indossavano in quanto nobili e disse: “Mi occuperò di voi e vi infliggerò la punizione che vi ho promesso. Se non vi faccio punire subito è solo perché vi vedo giovani e di tenera età: non voglio distruggervi prima di avervi concesso un termine entro il quale riflettere e tornare in voi”. Poi ordinò che fossero tolti loro gli ornamenti d’oro e d’argento e li fece allontanare.

Diqiyānūs si recò quindi in una città vicina, per occuparsi di una faccenda. Quando i giovani seppero che era partito, si affrettarono ad andarsene, temendo che al ritorno li avrebbe ricordati. Si consultarono e decisero che ciascuno avrebbe preso del denaro dalla casa di suo padre, ne avrebbe dato una parte in elemosina e avrebbe portato con sé il resto. Poi sarebbero andati in una caverna vicina alla città, su una montagna chiamata Banjalūs, dove sarebbero rimasti ad adorare Allah.

Quando Diqiyānūs fosse tornato, si sarebbero presentati a lui e avrebbero accettato ciò che avesse deciso di fare. Ciascun giovane prese denaro dalla casa di suo padre, ne diede una parte in elemosina e partì con il resto. Li seguì anche il loro cane. Arrivarono alla caverna e vi rimasero.

Kaʿb al-Aḥbār disse: “Passarono accanto a un cane che li seguì. Lo scacciarono, ma esso tornò più volte. Allora il cane disse: ‘Gente mia, che cosa volete da me? Non dovete temere da parte mia: io amo coloro che Allah ama.

Dormite, e io vi farò la guardia’”. Ibn ʿAbbās disse: “Fuggirono di notte da Diqiyānūs. Erano sette. Passarono accanto a un pastore che aveva un cane; il pastore seguiva la loro religione e il suo cane lo seguì. Uscirono dalla città e raggiunsero la caverna, che era vicina”.

Ibn Isḥāq disse: “Rimasero lì, senza occuparsi d’altro che di pregare, digiunare, glorificare Allah, proclamarne la grandezza e lodarLo, cercando il Suo compiacimento. Affidarono il denaro a uno di loro, chiamato Tamlīkhā. Era il più agile e forte fra loro. Quando entrava in città per comprare di nascosto le provviste, indossava abiti belli; poi li toglieva e si metteva vesti simili a quelle dei poveri che chiedevano l’elemosina.

Prendeva il denaro e andava in città a comprare cibo e bevande. Cercava inoltre di scoprire se lui e i suoi compagni fossero stati menzionati; poi tornava dagli altri”.

Rimasero in quella condizione per un certo tempo. In seguito Diqiyānūs tornò in città e ordinò ai notabili di sacrificare agli dèi falsi. I credenti ne furono spaventati. Tamlīkhā si trovava in città a comprare il cibo per i compagni.

Rientrò piangendo, con poco cibo, e li informò che il tiranno era entrato in città, che erano stati menzionati e che i notabili li stavano cercando. Ebbero paura, si prostrarono e supplicarono Allah, implorandoLo di proteggerli dalla tentazione. Poi Tamlīkhā disse loro: “Fratelli miei, alzate la testa, mangiate e affidatevi al vostro Signore”. Essi alzarono il capo, con gli occhi colmi di lacrime, e mangiarono al tramonto.

Poi sedettero a parlare, a studiare insieme e a ricordarsi vicendevolmente le cose. Mentre erano così, Allah fece cadere su di loro il sonno nella caverna. Il loro cane stava disteso con le zampe anteriori sulla soglia della caverna; fu colpito anch’esso da ciò che colpì loro. Erano credenti, certi della verità, e avevano le provviste accanto al capo.

Il giorno seguente Diqiyānūs si accorse della loro assenza e li cercò, ma non li trovò. Disse ad alcuni: “Mi addolora la vicenda di questi giovani che se ne sono andati. Pensavano che fossi adirato con loro perché ignoravano ciò che non sapevano di me. Non avrei fatto loro del male se si fossero pentiti e avessero adorato le mie divinità”.

I notabili della città dissero: “Non è giusto che tu abbia pietà di gente malvagia, ribelle e disobbediente. Avevi concesso loro un termine; se avessero voluto, sarebbero tornati sui loro passi entro quel termine, ma non si sono pentiti”. A queste parole il re si adirò molto. Mandò a chiamare i loro padri e, quando furono condotti da lui, chiese loro: “Ditemi dei vostri figli ribelli che mi hanno disobbedito”.

Essi risposero: “Noi non ti abbiamo disobbedito. Perché dovresti ucciderci per quei ribelli, che se ne sono andati dopo aver sperperato i nostri beni nei mercati della città e poi sono saliti su una montagna chiamata Banjalūs?”. Quando dissero questo, li lasciò andare.

Il re non sapeva che cosa fare dei giovani. Allah gli ispirò di ordinare che la caverna fosse chiusa con un muro, volendo onorare quei giovani e farne un segno per la comunità che sarebbe venuta dopo di loro, mostrando che l’Ora sarebbe giunta senza alcun dubbio e che Allah avrebbe resuscitato coloro che sono nelle tombe. Diqiyānūs ordinò dunque che la caverna fosse murata: “Lasciateli come sono, nella caverna. Moriranno di fame e di sete, e la caverna che hanno scelto diventerà la loro tomba”.

Credeva che fossero svegli e consapevoli di ciò che veniva fatto loro; Allah, invece, aveva preso le loro anime nel sonno. Il loro cane era disteso con le zampe anteriori sulla soglia; essi erano avvolti da ciò che li aveva raggiunti e si voltavano ora sul fianco destro, ora sul sinistro.

Due uomini credenti, che vivevano nella casa del re Diqiyānūs e tenevano nascosta la propria fede, uno chiamato Yandarus e l’altro Rūnās, si accordarono per scrivere la vicenda dei giovani, le loro genealogie, i loro nomi e la loro storia su una tavoletta di piombo. La posero in un cofano di rame e murarono il cofano nell’edificio. Dissero: “Forse Allah farà apparire, prima del Giorno della Resurrezione, dei credenti che troveranno questi giovani; quando leggeranno questo scritto, sapranno chi è stato murato qui”. Così fecero.

Diqiyānūs visse ancora per un certo tempo, poi morì, e dopo di lui morirono il suo popolo e molte generazioni; i re si succedettero l’uno all’altro.

ʿUbayd ibn ʿUmayr disse: “La gente della caverna era composta da giovani con collane e bracciali, riccioli e un cane da caccia. Uscirono per una grande festa, vestiti in modo sontuoso e accompagnati da un corteo. Portarono con sé gli idoli che adoravano. Allah aveva infuso la fede nei cuori dei giovani; uno di loro era ministro del re.

Credettero, ma ciascuno nascose la propria fede. Si dissero: ‘Allontaniamoci da questa gente, affinché non ci colpisca una punizione per la loro colpa’. Un giovane uscì e si sedette all’ombra di un albero. Ne uscì un altro, lo vide seduto da solo e sperò che condividesse la sua stessa fede, senza però rivelargliela.

Uscì poi un altro, e si riunirono in un luogo. Uno disse agli altri: ‘Che cosa vi ha condotti qui?’. Ciascuno nascondeva la propria fede al compagno, per timore. Poi dissero: ‘Si separi ogni giovane e si apparti con un compagno; ciascuno riveli il proprio segreto all’altro’.

Lo fecero e scoprirono che erano tutti credenti. Vicino a loro c’era una caverna sulla montagna. Uno disse agli altri: ‘Rifugiatevi nella caverna: il vostro Signore vi avvolgerà della Sua misericordia’. Entrarono nella caverna con il loro cane da caccia e dormirono trecento anni, ai quali ne furono aggiunti nove.

La loro gente li perse e li cercò, ma Allah cancellò le tracce che conducevano a loro e alla caverna. Scrissero i loro nomi e le loro genealogie su una tavoletta: “Tizio, Caio e Sempronio, figli dei nostri re: li abbiamo perduti nel mese tale, nell’anno tale, durante il regno di Tizio figlio di Caio”. Deposero la tavoletta nel tesoro del re e dissero: “Questa vicenda avrà certamente un seguito”. Quel re morì e vennero generazioni dopo generazioni”.

Wahb ibn Munabbih disse: “Un discepolo di Gesù, che Allah lo benedica, giunse nella città della gente della caverna e volle entrarvi. Gli dissero: ‘Alla porta c’è un idolo; chiunque entri deve prostrarsi davanti a esso’. Non volle entrare, così andò a uno stabilimento termale vicino alla città. Si mise al servizio del gestore, lavorando per lui.

Il gestore vide la benedizione nel suo stabilimento e gli affidò alcuni giovani della città. Il discepolo cominciò a raccontare loro ciò che riguarda il cielo, la terra e l’Aldilà, finché essi credettero e lo confermarono. Aveva concordato con il gestore che la notte fosse sua e che nessuno gli impedisse di pregare. Continuò così finché il figlio del re non portò una donna nello stabilimento e vi entrò con lei.

Il discepolo lo rimproverò: ‘Tu sei il figlio del re e vieni qui con questa donna?’. Il giovane si vergognò e se ne andò. Tornò un’altra volta e il discepolo gli disse la stessa cosa. Egli lo insultò e lo minacciò, senza dargli ascolto; infine entrarono insieme e morirono nello stabilimento.

La notizia fu riferita al re: ‘Il gestore dello stabilimento ha ucciso tuo figlio’. Lo cercarono, ma non riuscirono a trovarlo: era fuggito. Il re chiese chi gli fosse stato vicino; gli furono indicati i giovani. Li cercarono e quelli lasciarono la città.

Lungo il cammino incontrarono un loro compagno, che condivideva la loro fede. Egli partì con loro, insieme al suo cane. Quando scese la notte, raggiunsero la caverna e vi entrarono, dicendo: ‘Domani mattina, se Allah vuole, vedrete che cosa fare’. Allah fece cadere su di loro il sonno.

Il re e i suoi uomini uscirono a cercarli e li trovarono. Quando uno di loro tentò di entrare nella caverna, fu preso dal terrore e non riuscì a farlo; nessuno poté entrarvi. Uno disse: ‘Se li avessi presi, li avresti uccisi?’. Il re rispose: ‘Sì’.

Allora disse: ‘Murala dunque, chiudi l’ingresso della caverna e lasciali dentro’. In seguito un pastore fu sorpreso dalla pioggia presso la caverna e pensò: ‘Sarebbe bene aprirla e riparare qui le mie pecore dalla pioggia’. Continuò a lavorarci finché non la aprì; il giorno dopo, al mattino, Allah restituì loro le anime”.

Muḥammad ibn Isḥāq disse: “Poi divenne re di quelle terre un uomo virtuoso, chiamato Bīdrūs. Governò per sessantotto anni. Durante il suo regno la gente si divise in fazioni: alcuni credevano in Allah e sapevano che l’Ora era vera, altri la negavano. Il re virtuoso ne fu profondamente addolorato: pianse e supplicò Allah, vedendo che i seguaci della falsità aumentavano e prevalevano su quelli della verità, e che dicevano: ‘Non esiste vita se non quella terrena; le anime saranno resuscitate, ma non i corpi’.

Bīdrūs cercava coloro che riteneva virtuosi e guide per la gente, ma anche loro negavano l’Ora, tanto che quasi distoglievano le persone dalla verità e dalla religione dei discepoli di Gesù. Vedendo ciò, il re virtuoso entrò nella sua casa, la chiuse, indossò un cilicio e mise sotto di sé della cenere. Vi sedette e, per lungo tempo, si dedicò notte e giorno alla supplica, piangendo e dicendo: ‘Signore, Tu vedi la discordia fra loro: invia loro un segno che chiarisca la verità’.

Allora il Misericordioso, che non vuole la rovina dei Suoi servi, volle far apparire i giovani della caverna, rendere nota la loro vicenda e farne un segno e una prova per la gente, affinché sapesse che l’Ora verrà senza dubbio; volle esaudire il Suo servo virtuoso Bīdrūs e completare su di lui il Suo favore, riunendo i credenti che si erano dispersi. Allah ispirò a un uomo di quella città, il cui nome era Ūliyānūs, di demolire la costruzione che chiudeva l’ingresso della caverna e di usare le pietre per costruire un recinto per le sue pecore.

Assunse due giovani, che cominciarono a rimuovere le pietre e a costruire il recinto, finché tolsero quelle che chiudevano l’ingresso e lo aprirono. Allah li nascose agli occhi della gente mediante il terrore. Quando i due aprirono l’ingresso, Allah, il Potente e Sovrano, Colui che dà vita ai morti, permise ai giovani di sedersi all’interno della caverna. Si alzarono lieti, con i volti luminosi e l’animo sereno, e si salutarono l’un l’altro, come se si fossero appena svegliati all’ora in cui erano soliti alzarsi al mattino.

Poi si alzarono per pregare e pregarono come erano soliti fare. Non notarono nulla di insolito nei loro volti o nei loro colori: erano come quando si erano addormentati. Credevano che Diqiyānūs li stesse cercando. Terminata la preghiera, dissero a Tamlīkhā, che custodiva le loro provviste: ‘Raccontaci che cosa ha detto ieri sera la gente riguardo a noi, davanti al tiranno’.

Pensavano di aver dormito soltanto per il tempo consueto, ma si resero conto che forse avevano dormito più a lungo del solito e si interrogarono fra loro: ‘Quanto tempo siamo rimasti addormentati?’. Dissero: ‘Un giorno, o parte di un giorno’. Poi aggiunsero: ‘Il vostro Signore sa meglio quanto siamo rimasti’. Per loro, comunque, la cosa era di poco conto.

Tamlīkhā disse: ‘Vi hanno cercati in città, ma non vi hanno trovati; oggi vogliono condurvi davanti al re perché sacrifichiate agli dèi falsi o vi uccideranno. Dopo questo, accadrà ciò che Allah vorrà’. Maksalmīnā disse loro: ‘Fratelli miei, sappiate che incontrerete Allah. Non rinnegate la fede dopo aver creduto, se il nemico di Allah vi chiama’.

Poi dissero a Tamlīkhā: ‘Vai in città, ascolta che cosa si dice di noi e che cosa si racconta di Diqiyānūs; fai attenzione e non farti riconoscere da nessuno. Compra del cibo e portacelo, e prendine più di quanto ne hai portato, perché siamo affamati’. Tamlīkhā fece come era solito fare: si tolse i propri abiti, indossò quelli con cui si camuffava e prese il denaro. Passando davanti alla caverna, vide che le pietre erano state rimosse dall’ingresso e ne fu stupito; poi proseguì senza fermarsi.

Arrivò di nascosto alla porta della città, deviando dalla strada per timore che qualcuno lo riconoscesse, senza sapere che Diqiyānūs e i suoi erano morti da trecento anni. Quando raggiunse la porta, alzò lo sguardo e vide sopra di essa il segno distintivo che i credenti esponevano quando la fede era manifesta. Ne fu stupito e lo osservò di nascosto, guardando a destra e a sinistra. Lasciò quella porta e si avvicinò a un’altra: vide lo stesso segno.

Cominciò a pensare che quella non fosse la città che conosceva. Vide molte persone nuove, che prima non aveva mai visto; camminava stupito e disorientato. Poi tornò alla porta da cui era entrato e si chiese: ‘Che cosa significa? Ieri sera i musulmani nascondevano questo segno e lo tenevano occulto, mentre oggi è esposto.

Forse sto sognando?’. Ma si accorse di non dormire. Si mise il mantello sul capo ed entrò in città. Mentre camminava nel mercato, sentì persone giurare per il nome di Gesù figlio di Maria; ciò accrebbe il suo smarrimento.

Si fermò, appoggiando la schiena a un muro, e disse tra sé: ‘Per Allah, non capisco. Ieri sera, sulla terra non c’era nessuno che potesse pronunciare il nome di Gesù figlio di Maria senza essere ucciso; stamattina invece lo sento pronunciare da tutti, e nessuno ha paura. Forse non è la città che conosco? Non ne conosco un’altra vicino alla nostra’.

Rimase disorientato, poi incontrò un giovane e gli chiese: ‘Come si chiama questa città?’. ‘Efeso’, rispose il giovane. Tamlīkhā pensò: ‘Forse mi è accaduto qualcosa o ho perso la ragione. Dovrei affrettarmi a uscire da qui, prima di esserne umiliato o che mi accada qualche disgrazia’.

Poi tornò in sé e disse: ‘Sarebbe meglio uscire subito dalla città, prima che si accorgano di me’. Si avvicinò ai venditori di cibo, tirò fuori il denaro che aveva con sé e lo porse a un uomo, dicendo: ‘Vendimi del cibo con questo denaro’. L’uomo esaminò il tipo e il conio delle monete e ne fu stupito; le passò a un compagno, che le guardò a sua volta. Se le passarono di mano in mano, meravigliandosi, poi si consultarono: ‘Costui ha trovato un tesoro nascosto sottoterra da molto tempo’.

Vedendoli consultarsi sul suo conto, Tamlīkhā fu preso da un grande terrore e cominciò a tremare. Pensò che lo avessero riconosciuto e volessero portarlo dal loro re Diqiyānūs. Altre persone si avvicinarono per interrogarlo. Egli disse, terrorizzato: ‘Per favore, mi avete preso il denaro: tenetelo pure; non voglio il vostro cibo’.

Gli chiesero: ‘Chi sei, giovane, e che cosa ti è successo? Per Allah, hai trovato un tesoro antico e vuoi tenerlo nascosto. Vieni con noi, mostracelo e dividilo con noi: ti lasceremo in pace. Se non lo farai, ti porteremo dal governatore e ti consegneremo a lui, ed egli ti ucciderà’.

Quando udì queste parole, pensò: ‘È successo tutto ciò che temevo’. Gli dissero: ‘Giovane, non puoi nascondere ciò che hai trovato’. Tamlīkhā non sapeva che cosa rispondere; era così terrorizzato da non riuscire a parlare. Vedendolo in silenzio, gli gettarono il mantello attorno al collo e lo trascinarono per le strade della città.

Gli abitanti lo vennero a sapere: ‘Quest’uomo possiede un tesoro’. Tutta la gente della città, grandi e piccoli, si radunò attorno a lui e lo osservò, dicendo: ‘Per Allah, questo giovane non è di questa città; non l’abbiamo mai visto e non lo conosciamo’. Tamlīkhā non sapeva cosa dire. Quando tanta gente si radunò intorno a lui, rimase in silenzio, certo che suo padre e i suoi fratelli fossero in città e che la sua famiglia appartenesse ai notabili; pensava che sarebbero venuti a salvarlo appena avessero saputo di lui.

Mentre era fermo, disorientato, in attesa che qualcuno della sua famiglia lo liberasse, lo afferrarono e lo condussero dai due capi della città, che ne amministravano gli affari: due uomini virtuosi, uno chiamato Arīūs e l’altro Ṭanṭiyūs. Mentre lo portavano da loro, Tamlīkhā pensava che lo stessero conducendo da Diqiyānūs, il tiranno. Guardava a destra e a sinistra; la gente rideva di lui come si ride di un folle.

Tamlīkhā piangeva, alzò il capo al cielo e disse dentro di sé: ‘O Allah, Dio del cielo e Dio della terra, concedimi oggi pazienza e fa’ discendere su di me uno spirito da parte Tua, che mi sostenga davanti a questo tiranno’. Piangeva e pensava: ‘Mi hanno separato dai miei fratelli! Se solo sapessero ciò che mi è accaduto, verrebbero da me, e tutti insieme ci presenteremmo davanti a questo tiranno. Avevamo promesso di restare uniti e di non rinnegare Allah né associarGli alcunché.

Mi hanno separato da loro e non li vedrò mai più, né loro vedranno me. Avevamo promesso di non separarci, né in vita né in morte’. Tamlīkhā raccontò in seguito ai compagni questi pensieri che gli passarono per la mente mentre veniva condotto dai due uomini virtuosi, Arīūs e Ṭanṭiyūs.

Quando vide che non lo stavano portando da Diqiyānūs, Tamlīkhā si calmò e cessò di piangere. Arīūs prese le monete; lui e Ṭanṭiyūs le esaminarono e ne furono stupiti. Uno dei due gli chiese: ‘Dov’è il tesoro che hai trovato, giovane?’. Tamlīkhā rispose: ‘Non ho trovato alcun tesoro.

Questo è denaro dei miei padri, con il conio di questa città. Ma, per Allah, non capisco che cosa mi stia succedendo né che cosa dirvi’. Uno dei due gli chiese: ‘Chi sei?’. ‘Pensavo di essere un abitante di questa città’, rispose Tamlīkhā.

Gli chiesero: ‘Chi è tuo padre? Chi ti conosce qui?’. Egli disse loro il nome di suo padre, ma nessuno lo conosceva, né conosceva suo padre. Uno dei due disse: ‘Sei un bugiardo; non ci dici la verità’. Tamlīkhā non sapeva che cosa rispondere e abbassò il capo.

Alcuni dei presenti dissero: ‘È pazzo’; altri: ‘Non è pazzo, ma finge di esserlo per sfuggirvi’. Uno dei due lo guardò intensamente e gli disse: ‘Pensi che ti lasceremo andare e crederemo che questo denaro appartenga a tuo padre? Il conio di queste monete risale a più di trecento anni fa, mentre tu sei un giovane. Pensi di ingannarci e prenderti gioco di noi, che siamo canuti, circondati come siamo dai notabili e dai governanti della città, e abbiamo nelle nostre mani i tesori del paese?

Non possediamo neppure un dirham o un dinaro di questo tipo. Credo che ordinerò di torturarti duramente e poi di legarti, finché non confesserai il tesoro che hai trovato’. Tamlīkhā rispose: ‘Lasciate che vi chieda una cosa. Se mi risponderete, vi dirò ciò che so’.

‘Chiedi: non ti nasconderemo nulla’, dissero. Egli domandò: ‘Che cosa è accaduto al re Diqiyānūs?’. Risposero: ‘Oggi sulla terra non conosciamo alcun re chiamato Diqiyānūs. Fu un re che morì tanto tempo fa, e dopo di lui sono trascorse molte generazioni’.

Tamlīkhā disse: ‘Allora sono davvero disorientato! Nessuno mi crederà. Eravamo giovani e il re ci costrinse ad adorare gli idoli e a sacrificare agli dèi falsi. Ieri sera siamo fuggiti da lui e ci siamo addormentati. Quando mi sono svegliato, sono uscito per comprare cibo per i miei compagni e informarmi sulle notizie; ed eccomi qui, come vedete.

Accompagnatemi alla caverna sulla montagna di Banjalūs: vi mostrerò i miei compagni’. Quando Arīūs udì le parole di Tamlīkhā, disse: ‘Gente, forse questo è uno dei segni di Allah che Egli vi manifesta per mezzo di questo giovane. Andiamo con lui: ci mostrerà i suoi compagni’. Arīūs e Asṭiyūs partirono con lui, seguiti dagli abitanti della città, grandi e piccoli, per andare a vedere la gente della caverna.

Quando i giovani videro che Tamlīkhā tardava a tornare con il cibo e le bevande, più a lungo del solito, pensarono che fosse stato catturato e condotto dal loro re Diqiyānūs. Mentre si preoccupavano e lo temevano, udirono voci e il rumore dei cavalli che si avvicinavano. Pensarono che fossero gli emissari del tiranno Diqiyānūs, venuti a prenderli. Si alzarono per pregare, si salutarono e si raccomandarono l’un l’altro; dissero: ‘Andiamo a raggiungere nostro fratello Tamlīkhā: ora è davanti al tiranno, in attesa che arriviamo’.

Mentre parlavano, seduti nella caverna, videro soltanto Arīūs e i suoi uomini fermi all’ingresso. Tamlīkhā li precedette e li raggiunse piangendo. Quando lo videro piangere, piansero con lui, poi gli chiesero che cosa fosse accaduto. Egli raccontò loro tutta la vicenda.

Allora capirono che, per ordine di Allah, erano rimasti addormentati per tutto quel tempo e che erano stati risvegliati soltanto per essere un segno per la gente, una conferma della Resurrezione e una prova che l’Ora sarebbe giunta senza dubbio.

Subito dopo Tamlīkhā entrò Arīūs e vide un cofano di rame chiuso con un sigillo d’argento. Rimase all’ingresso della caverna e chiamò uno dei notabili della città. Aprirono il cofano in sua presenza e vi trovarono due tavolette di piombo sulle quali era scritto: “Maksalmīnā, Makhshalmīnā, Tamlīkhā, Marṭūnus, Kashṭūnus, Yabrūnus, Dīmūs, Baṭiyūs e Ḥālūsh erano giovani fuggiti dal loro re, il tiranno Diqiyānūs, per timore che li distogliesse dalla loro religione. Entrarono in questa caverna.

Quando si seppe dove si trovavano, il re ordinò che la caverna fosse chiusa con pietre. Abbiamo scritto la loro vicenda e la loro storia affinché le conosca chi verrà dopo di noi, qualora li trovi”. Quando lessero l’iscrizione e ne furono stupiti, lodarono Allah, che aveva mostrato loro in quei giovani il segno della Resurrezione. Alzarono la voce lodando e glorificando Allah, poi entrarono nella caverna e trovarono i giovani seduti fra loro, con i volti luminosi e le vesti intatte.

Arīūs e i suoi compagni si prostrarono e lodarono Allah, che aveva mostrato loro uno dei Suoi segni. Si parlarono e i giovani raccontarono loro ciò che avevano subito per mano del re Diqiyānūs.

Arīūs e i suoi compagni mandarono poi un messaggero al loro re virtuoso Bīdrūs, dicendogli: “Vieni presto da noi: forse vedrai un segno di Allah che Egli ha manifestato nel tuo regno e ha reso una prova per tutti i popoli, affinché sia per loro luce, chiarimento e conferma della Resurrezione. Affrettati a raggiungere i giovani che Allah ha risvegliato, dopo averli fatti morire da più di trecento anni”. Quando la notizia giunse al re, egli recuperò la ragione e si liberò dall’angoscia, dicendo: “Ti lodo, Allah, Signore dei cieli e della terra. Ti adoro e Ti glorifico.

Tu mi hai favorito e hai avuto misericordia di me; non hai spento la luce che avevi concesso ai miei antenati, al servo virtuoso e re Asṭanṭīnūs”. Quando la gente della città seppe la notizia, salì a cavallo e si mise in cammino con lui. Giunti a Efeso, gli abitanti andarono loro incontro e li accompagnarono fin su alla caverna. Quando i giovani videro Bīdrūs, ne furono felici e si prostrarono con il volto a terra.

Bīdrūs si alzò, li abbracciò e pianse. Essi sedevano davanti a lui sulla terra, glorificando e lodando Allah. Poi dissero al re: ‘Ti affidiamo ad Allah. La pace sia su di te e la misericordia di Allah. Allah protegga te e il tuo regno.

Cerchiamo rifugio in Allah contro il male degli uomini e dei jinn’. Mentre il re era ancora in piedi, essi tornarono ai loro giacigli, si addormentarono e Allah l’Altissimo prese le loro anime. Il re si alzò, li coprì con le loro vesti e ordinò che ciascuno fosse posto in un cofano d’oro. Quando venne la sera e il re dormì, i giovani gli apparvero in sogno e dissero: ‘Non siamo stati creati d’oro né d’argento, ma di terra, e alla terra ritorneremo.

Lasciaci come eravamo nella caverna, sulla terra, finché Allah non ci resusciterà’. Allora il re ordinò che fosse preparato un cofano di legno di teak e li fece deporre al suo interno. Quando la gente uscì, Allah la tenne lontana da loro mediante il terrore, così che nessuno poté raggiungerli. Il re ordinò che all’ingresso della caverna fosse costruita una moschea, che vi si pregasse e che si celebrasse una grande festa in loro onore, da rinnovare ogni anno.

Si dice anche che, quando Tamlīkhā fu condotto dal re virtuoso, il re gli chiese: ‘Chi sei?’. Egli rispose: ‘Sono un abitante di questa città’, e raccontò che era partito il giorno prima o pochi giorni prima, indicando la sua casa e persone che nessuno riconosceva. Il re aveva sentito dire che, in tempi antichi, alcuni giovani erano scomparsi e che i loro nomi erano scritti su una tavoletta custodita nel tesoro. La fece portare e, dopo aver letto i nomi, vide che Tamlīkhā era uno di quei giovani.

Gli chiese i nomi degli altri; Tamlīkhā rispose: ‘Sono i miei compagni’. Quando il re lo sentì, si mise in marcia con gli uomini che erano con lui. Giunti all’ingresso della caverna, Tamlīkhā disse: ‘Lasciatemi entrare dai miei compagni per dare loro la buona notizia. Se vi vedranno con me, saranno terrorizzati’.

Entrò e li informò; Allah prese le loro anime e ne cancellò le tracce, così che gli altri non riuscirono a trovarli.

Queste sono le parole di Allah: «Quando i giovani si rifugiarono nella caverna», cioè vi si recarono. In arabo si dice: «Tizio si rifugiò in un luogo», nel senso che lo prese come dimora. La caverna era una grotta sulla montagna di Banjalūs; il suo nome era Khayram.

«Dissero: “Signor nostro, concedici una misericordia da parte Tua”»: per misericordia si intende la guida nella religione. Si è anche detto: il sostentamento. «E disponi per noi»: rendici agevole.

«Rettamente la nostra situazione»: ciò che cerchiamo del Tuo compiacimento e ciò in cui consiste la nostra retta guida. Ibn ʿAbbās disse: “Retta guida”, cioè una via d’uscita dalla caverna in sicurezza. [Il racconto prosegue menzionando la minaccia di ucciderli, il loro rifugio nella caverna, il loro sonno e il fatto che furono lasciati lì perché morissero di fame e di sete.] Wahb disse: “Il tempo passò, un’epoca dopo l’altra”.

[La narrazione continua parlando delle loro provviste, sulle quali era impresso il sigillo di Diqiyānūs, e del fatto che Tamlīkhā uscì senza essere riconosciuto.] [Sono riportati inoltre i nomi] dei due uomini virtuosi, Ṭanṭiyūs e Arīūs, e il loro essere uniti nella stessa fede, cioè l’islām; viene anche menzionato il loro occultamento della fede per il timore che fossero costretti ad adorare gli idoli e a sacrificare agli dèi falsi, nonché la loro fuga verso la caverna. [Il brano si conclude con la raccomandazione di perseverare nella fede e di confidare nel buon esito delle proprie opere.]